Pembalap Oracle Red Bull Racing, Daniel Ricciardo (c) AP Photo/Asanka Brendon Ratnayake
Daniel Ricciardo resmi menggantikan Nyck de Vries di Scuderia AlphaTauri mulai Formula 1 GP Hungaria di Sirkuit Hungaroring, Budapest, pada 21-23 Juli 2023 mendatang. Ini akan jadi aksi comeback Ricciardo sejak vakum awal tahun ini.
De Vries bergabung dengan AlphaTauri awal musim ini sebagai debutan. Namun, performanya tak kunjung membuahkan hasil mentereng. Hasil terbaiknya hanyalah finis ke-12 di GP Monako. Ia pun terus mendapatkan kritik tajam dari Penasihat Red Bull, Dr. Helmut Marko.
Rumor didepaknya De Vries dari AlphaTauri sejatinya sudah mulai menyeruak sejak GP Austria pada awal bulan ini. Namun, Red Bull dan AlphaTauri terus membantah, meski Marko terus melontarkan kritik pada pembalap asal Belanda berdarah Indonesia tersebut.
Menjanjikan di Tes Pirelli
Daniel Ricciardo dan Christian Horner (c) Twitter/Oracle Red Bull Racing
Ricciardo sendiri memilih vakum balapan sejak didepak oleh McLaren F1 Team setahun lebih awal dari kontraknya akhir musim lalu. Ia kemudian menerima tawaran dari Oracle Red Bull Racing untuk menjadi pembalap ketiga alias pembalap cadangan.
Selama menjabat peran ini, Ricciardo beberapa kali menjalani tes simulator di Milton Keynes, Inggris, serta menjalani tes Pirelli di Silverstone pada Senin (10/7/2023). Catatan waktunya dinilai cukup cepat untuk start dari barisan terdepan di GP Inggris sehari sebelumnya.
Sehari setelah tes itu digelar, yakni pada Selasa (11/7/2023), AlphaTauri pun resmi mendepak De Vries, dan Red Bull menunjuk Ricciardo sebagai penggantinya untuk sisa musim ini. Pembalap Australia tersebut akan bertandem dengan Yuki Tsunoda.
Pernah Bela AlphaTauri Satu Dekade Lalu
Ricciardo juga merupakan eks pembalap AlphaTauri pada 2012-2013, yakni ketika tim asal Faenza, Italia, tersebut masih bernama Scuderia Toro Rosso. Pada 2014, ia pun dipindahkan ke Red Bull Racing sebagai pengganti Mark Webber yang pensiun.
Team Principal AlphaTauri, Franz Tost, senang Ricciardo kembali ke timnya. “Saya sangat senang menyambut Daniel kembali di tim kami. Skill berkendaranya tak diragukan lagi, dan ia sudah kenal banyak orang di tim kami. Jadi, integrasinya bakal mudah. Tim kami juga akan dapat banyak untung dari pengalamannya, karena ia delapan kali memenangi F1,” ujarnya.
Sebelum kembali ke kubu Red Bull, Ricciardo diketahui sempat membela Renault F1 Team pada 2019-2020 dan McLaren F1 Team pada 2021-2022. Kemenangan terakhir Ricciardo tercatat di GP Italia pada 2021 bersama McLaren.
