Foto: Pendiri kelompok tentara bayaran swasta Wagner Yevgeny Prigozhin berbicara di dalam markas besar pusat komando militer tentara selatan Rusia, yang diambil di bawah kendali PMC Wagner, menurutnya, di kota Rostov-on-Don, Rusia dalam gambar diam ini diambil dari video yang dirilis 24 Juni 2023. (via REUTERS/PRESS SERVICE OF “CONCORD\)
Pemimpin kelompok tentara bayaran Wagner, Yevgeny Prigozhin, dilaporkan tewas setelah berada di dalam pesawat yang jatuh pada Rabu (23/8/2023) waktu setempat. Hal itu diungkapkan badan penerbangan Rusia Rosaviatsia.
Kecelakaan ini terjadi dua bulan setelah Prigozhin melancarkan pemberontakan di Rusia, yang dipandang sebagai tantangan terbesar terhadap otoritas Presiden Rusia Vladimir Putin sejak ia berkuasa.
Sejak itu, ketidakpastian menyelimuti nasib Wagner dan pimpinannya yang kontroversial.
Dilansir AFP, Kementerian Situasi Darurat Rusia pada Rabu mengumumkan jatuhnya sebuah pesawat pribadi yang melakukan perjalanan antara Moskow dan Saint Petersburg. Menurut informasi awal, 10 orang di dalamnya tewas, termasuk tiga awak kapal.
Badan penerbangan Rusia kemudian mengatakan bahwa Bos Wagner ada di dalam pesawat tersebut.
“Menurut maskapai penerbangan, penumpang berikut berada di dalam pesawat Embraer-135 (EBM-135BJ):… Prigozhin, Yevgeny,” kata Rosaviatsia, yang juga mencantumkan Dmitry Utkin, sosok bayangan yang mengelola operasi Wagner dan diduga bertugas dalam intelijen militer Rusia.
Saluran Telegram yang terkait dengan Wagner mengunggah rekaman yang menunjukkan puing-puing pesawat terbakar di sebuah lapangan.
Rosaviatsia menyatakan pihaknya membentuk komisi khusus untuk menyelidiki jatuhnya pesawat milik MNT-Aero.
Komite Investigasi Rusia, yang menyelidiki kejahatan serius, mengatakan pihaknya membuka penyelidikan atas kecelakaan itu.
RIA Novosti, mengutip layanan darurat, melaporkan sejauh ini jenazah delapan orang telah ditemukan di lokasi kecelakaan.
Sementara itu, Putin memberikan pidato untuk peringatan 80 tahun Pertempuran Kursk pada Perang Dunia II.
Dia tidak menyebutkan kecelakaan itu dan memuji “semua tentara kami yang berjuang dengan gagah berani dan tegas” dalam operasi militer khusus di Ukraina.
Respons AS-Ukraina
Namun Kyiv dan Washington bereaksi cepat terhadap laporan awal mengenai kecelakaan tersebut.
“Saya tidak tahu pasti apa yang terjadi, tapi saya tidak terkejut,” kata Presiden AS Joe Biden.
“Tidak banyak hal yang terjadi di Rusia yang tidak diikuti oleh (Presiden) Putin. Namun saya tidak cukup tahu untuk mengetahui jawabannya.”
Ajudan presiden Ukraina Mykhaylo Podolyak mengatakan di media sosial bahwa kecelakaan pesawat itu adalah “sinyal dari Putin kepada elit Rusia menjelang pemilu 2024. ‘Hati-hati! Ketidaksetiaan sama dengan kematian’.”
Svetlana Tikhanovskaya, pemimpin oposisi Belarusia di pengasingan – tempat beberapa pejuang Wagner pindah setelah pemberontakan singkat mereka di Rusia – mengatakan Prigozhin tidak akan dirindukan di negaranya.
“Dia adalah seorang pembunuh dan harus diingat seperti itu,” katanya di media sosial.
Selama serangan Rusia di Ukraina yang dilancarkan pada 24 Februari 2022, Prigozhin, yang sebelumnya beroperasi secara sembunyi-sembunyi, menjadi sorotan.
Dia mempelopori perebutan beberapa kota di Ukraina termasuk Bakhmut dan mengkritik keras kepemimpinan militer konvensional Rusia.
